¿Qué son los puentes atirantados?

¿Qué son los puentes atirantados? ¿Qué características tienen y en qué se diferencian de los puentes colgantes? Descubramos todo lo que hay que saber en un interesante recorrido por su historia, estructura arquitectónica y clasificación.

Definición de puente atirantado

Antes de conocer en detalle las características de un puente atirantado, entendamos qué significa esta denominación específica. Se trata de un tipo de viaducto «suspendido», que toma su nombre de los cables que sostienen el tablero, es decir, los tirantes, que se anclan al suelo (o al propio tablero) mediante pilones o «mástiles».

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Esta estructura se diferencia del puente colgante propiamente dicho porque los tirantes crean una conexión directa entre el tablero y las torres de forma casi rectilínea, mediante el apoyo de un número limitado de cables (en los puentes colgantes, en cambio, el tablero se apoya en péndulos verticales, conectados a cables portantes, en forma de parábola).

Historia del puente atirantado: desde sus orígenes hasta nuestros días

Ya los antiguos egipcios recurrían a la técnica de los cables inclinados que soportaban vigas rectas para sus embarcaciones, utilizando cuerdas vegetales para sostener el pico superior de la vela. En la Edad Media se utiliza la misma estrategia para los puentes levadizos de castillos y fortalezas, sostenidos por cadenas.

Pero fue en los años 50 cuando se construyó el primer puente atirantado «moderno», concretamente en Suecia, en 1955: se trataba del puente de Strömsund, caracterizado por un vano central metálico de 183 metros, sostenido por 4 tirantes.

En la posguerra, este tipo de puentes se extendió sobre todo en Alemania, para cruzar el Rin, y luego explotó en Europa a finales de los años 70, con construcciones que sustituían la luz de los modelos alemanes: de hecho, se pasó de una luz de unos 150-300 metros a luces de hasta 1000 metros.

Tipos de puentes

El conjunto de cuerdas, formado por el entrelazamiento de pequeños alambres de acero, crea un verdadero apoyo elástico que varía en función de su inclinación y afecta a la deformabilidad del puente.

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Existen dos tipos de puente:

• En forma de abanico: los cables apuntan al extremo superior del pilono y están menos sometidos a las vibraciones del viento y del tráfico.
• Tipo arpa: distribuyen el anclaje a lo largo de la altura de los pilones y son más resistentes a las fuerzas laterales.

Ejemplos famosos de puentes atirantados en el mundo

Entre los puentes atirantados famosos figuran los de Asia (con una luz de más de un kilómetro), desde el «Nuevo Puente de Vladivostok» sobre el estrecho del Bósforo Oriental (que conecta la isla de Russkoy con Vladivostok) hasta el puente chino de Sutong (que une Changshu con Nantong) y el Stonecutters Bridge (perteneciente a la Ruta 8 de Hong Kong y que conecta Sha Tin, Cheung Sha Wan, la isla de Tsing Yi, Ma Wan y la isla de Lantau).

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Arquitectura y diseño

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