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Han hecho falta diez años para crear La Ballena, y todo porque Darren Aronofsky no encontraba al intérprete adecuado. Pero cuando la chispa se encendió con Brendan Fraser, todo se puso en marcha al instante.
Sin embargo, más allá del protagonista, que sin duda realiza la mayor parte del trabajo en esta impresionante película, hay varios elementos más que llevan al espectador a esa explosión final de emociones. Uno de ellos es, sin duda, la casa.
No se necesitaban espacios amplios ni exteriores espectaculares; el entorno que requería esta historia era íntimo y muy reducido. Por ello, estos 117 minutos envolventes de intenso drama hacen que la vivienda de Charlie se convierta en una parte integral del núcleo narrativo. Ambientada casi por completo entre las paredes del hogar, la película asigna al apartamento la función de reflejar, con desgarradora precisión, el estado de ánimo del protagonista: aislamiento, remordimiento y amor incompleto.
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La película trata sobre Charlie (Brendan Fraser), un profesor de inglés en línea con obesidad severa que, por ello, ha elegido recluirse en su apartamento. Aislado del mundo, ha perdido todo contacto incluso con su hija adolescente Ellie (Sadie Sink), a quien no ve desde hace años. Su única compañía es Liz (Hong Chau), una enfermera que se encarga de sus cuidados.
Cuando un diagnóstico médico le revela que le queda poco tiempo, Charlie intenta reconstruir la relación con Ellie, buscando una última oportunidad de redención. Mientras tanto, entra en su vida Thomas (Ty Simpkins), un joven misionero de la New Life Church que quiere “salvarlo”.
Estos nuevos vínculos le obligan a confrontarse con su pasado y con los traumas que lo han moldeado.
Presentada en estreno mundial el 4 de septiembre de 2022 en la 79ª Mostra Internacional de Arte Cinematográfico de Venecia y ganadora de dos premios Óscar, La Ballena debe muchísimo a los lugares donde fue rodada.
Aunque íntimos, poco atractivos y claramente aislados, los escenarios elegidos para la película resultaron perfectos para el propósito al que aspiraba Darren Aronofsky.
En la primavera de 2021, la producción de La Ballena montó el set en Newburgh, Nueva York, y prácticamente no se movió de allí.
Para dar vida a los espacios familiares y cargados de tensión del filme, el equipo comenzó el rodaje dentro de los Umbra Sound Studios, unas instalaciones altamente profesionales utilizadas para diversas producciones cinematográficas y televisivas.
Perfectos para recrear grandes decorados interiores, los Umbra Studios se encuentran precisamente en Newburgh, en el condado de Orange, ubicado en la parte sureste del estado de Nueva York, a orillas del río Hudson y a unos 93 km de la ciudad de Nueva York.
El equipo utilizó principalmente el Stage 4, un estudio drive-on, más adecuado para las necesidades de la película. Este tipo de plató combina las características de un estudio de sonido tradicional con la posibilidad de acceder directamente al set, permitiendo trabajar con elementos escenográficos voluminosos. El resultado: mayor control, eficiencia y libertad creativa.
La producción reconstruyó minuciosamente cada espacio de la casa de Charlie, desde el salón hasta el último detalle. Nada es casual: la disposición de los objetos, los colores o las fotos en las paredes, todo contribuye a narrar en imágenes una vida pasada y a evocar emociones en torno a la figura de Charlie, buscando transmitir al espectador el enorme peso de sus decisiones.
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“La gran pregunta siempre fue cómo hacer que una historia que transcurre íntegramente en un apartamento, y principalmente en una sola habitación, resultara realmente emocionante para el público.”
Ese fue uno de los principales dilemas que el director Darren Aronofsky se planteó al iniciar la aventura al timón de La Ballena.
En la versión teatral (en la que se inspira la película), el protagonista permanece tumbado en el sofá todo el tiempo, y el público nunca abandona su salón. Aronofsky, junto con Samuel D. Hunter en el guion, intentaron mantenerse fieles a esa dimensión íntima, aprovechando, sin embargo, algunos recursos que el cine —mucho más que el teatro— permite explorar.
En este sentido, la casa sigue siendo el núcleo central y, al igual que Charlie, es el reflejo tangible de cada fractura, tanto física como moral. Refleja el dolor, el desorden mental, la esperanza, el aislamiento e incluso la humanidad esencial del protagonista. Cada vibración sensorial emana de las paredes del apartamento de La Ballena.
“Una de las innovaciones más importantes fue la disposición del sofá de Charlie”, explicó Aronofsky. “La mayoría de los apartamentos tienen el sofá contra una pared, pero encontramos la forma de hacerlo flotar en el centro de la habitación, manteniendo un aspecto orgánico. Parece algo sencillo, pero abrió el espacio a la perfección y nos ofreció muchas más oportunidades de movimiento.”
Imagen de portada: créditos a @darrenaronofsky
