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Cultivar un árbol de caqui (o kaki) significa no solo cuidar de un árbol resistente y generoso, sino también preservar una historia fascinante que atraviesa continentes y tradiciones. Este fruto, de hecho, aunque hoy está presente en muchas regiones, hunde sus raíces en tierras lejanas, trayendo consigo simbolismos antiguos y un sabor inconfundible.
Descubramos su historia y cómo cultivarlo en el propio jardín de la mejor manera, con consejos prácticos para cada fase del cultivo.
El caqui (Diospyros kaki), conocido también como kaki o loto, es originario de China, donde se cultiva desde hace más de dos mil años y se considera un árbol sagrado. Desde allí se difundió en Japón y Corea, convirtiéndose en un elemento central de la cultura y de la alimentación local.
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En las culturas asiáticas, el kaki es símbolo de longevidad, sabiduría y serenidad; en Japón está a menudo asociado al equilibrio, hasta el punto de aparecer con frecuencia en la poesía haiku. Además, su árbol —ya que algunos ejemplares resistieron a la bomba de Nagasaki en 1945— se conoce también como “árbol de la paz”.
Después de haber explorado sus orígenes, pasemos a la práctica: cultivar el caqui es una actividad accesible incluso para quienes tienen poca experiencia, siempre que se respeten algunas condiciones fundamentales.
El caqui prefiere climas templados, con veranos calurosos e inviernos suaves. Teme las heladas tardías de primavera, aunque puede soportar temperaturas de hasta -15 °C cuando se encuentra en fase de reposo vegetativo.
En cuanto al suelo, prefiere terrenos fértiles, bien drenados y ligeramente arcillosos, con un pH neutro o subácido. Es importante evitar los encharcamientos, que pueden dañar las raíces.
El mejor momento para la plantación es el otoño, después de la caída de las hojas, o a finales del invierno, antes de la reactivación vegetativa.
Se recomienda cavar un hoyo profundo y ancho, enriquecer la tierra con compost y colocar la planta; es importante prensar bien el suelo alrededor de las raíces y regar abundantemente.
Las plántulas injertadas se adquieren en vivero y se plantan manteniendo una distancia de unos 5-6 metros entre cada árbol.
En los primeros años, el riego es fundamental para favorecer un buen enraizamiento; una vez adulto, el árbol de caqui es bastante resistente a la sequía, aunque en caso de ausencia prolongada de lluvias conviene regar de forma regular.
La poda se realiza en invierno y sirve para mantener la forma de la copa, eliminar las ramas débiles y favorecer la fructificación.
En cuanto al abonado, se recomienda un aporte anual de fertilizantes orgánicos, complementados si es necesario con fósforo y potasio a finales del invierno.
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Como cualquier planta, el árbol de caqui también puede verse afectado por enfermedades y plagas, pero con un poco de atención y prevención es posible protegerlo y garantizar un crecimiento sano.
Las enfermedades fúngicas como el oídio (mal blanco) y las pudriciones radiculares están entre los problemas más habituales; entre las plagas más temidas se encuentran la cochinilla y la mosca de la fruta, que pueden dañar tanto las hojas como los frutos.
La prevención es la mejor defensa: es importante asegurarse de que la planta esté bien aireada y de que el suelo tenga un buen drenaje. En caso de infestación, existen tratamientos específicos, también biológicos.
En tales casos, es preferible adoptar remedios naturales o tratamientos autorizados en agricultura ecológica, como aceites minerales e insecticidas selectivos. También pueden emplearse macerados de ortiga o de cola de caballo para fortalecer la planta, o la introducción de insectos beneficiosos que se alimentan de las plagas.
El periodo de recolección va de octubre a diciembre, según la variedad, cuando los frutos alcanzan su característico color naranja intenso y aún están firmes.
Los kakis astringentes deben recogerse maduros y dejarse amermar (ablandarse) antes de su consumo, mientras que los no astringentes pueden disfrutarse incluso crujientes.
Los frutos se conservan a temperatura ambiente durante algunos días, o en el frigorífico para prolongar su duración.
