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En la naturaleza, la tierra donde crecen plantas y cultivos nunca queda desnuda. En el bosque, el suelo está cubierto por una gruesa capa de hojas que protegen y nutren el ecosistema. Este proceso se puede imitar en huertos y jardines domésticos adoptando una técnica antigua y sostenible: el acolchado.
Las hojas caídas en otoño, que a menudo se consideran un problema, resultan en realidad un recurso valioso y gratuito. Se utilizan para acolchar, es decir, para proteger la tierra, nutrirla y mejorar el microclima de las plantas. El acolchado con hojas se recomienda en situaciones específicas y resulta especialmente útil con la llegada del otoño. Veamos paso a paso cómo realizarlo.
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En el lenguaje agrícola se denomina acolchado a una técnica que consiste en cubrir el suelo con una capa de material orgánico o inorgánico, con el objetivo de protegerlo y mejorar las condiciones de crecimiento de las plantas.
Una cobertura bien distribuida favorece un microclima estable alrededor de las raíces, ralentiza la pérdida de agua, dificulta la aparición de malas hierbas y mejora, con el tiempo, la estructura del suelo.
Esta capa, llamada mulch, aísla las raíces del frío invernal y del calor del verano, reduce la proliferación de hierbas adventicias y ralentiza la evaporación del agua, manteniendo la tierra más húmeda y vital. En la agricultura ecológica, el acolchado también tiene un importante valor ambiental, ya que imita los procesos naturales de descomposición y enriquece el suelo con materia orgánica.
El resultado depende de los materiales utilizados, que varían según los cultivos y el entorno, pero el objetivo siempre es el mismo: cultivar sin empobrecer la tierra.
La elección del material para acolchar depende del tipo de cultivo, del clima y de las necesidades específicas del suelo. Los materiales orgánicos son los más usados por su capacidad de mejorar la estructura del suelo y nutrirlo durante la descomposición.
Entre los más efectivos están la paja de cereales, el compost maduro, la corteza triturada, los recortes de césped secos y las hojas secas trituradas. Nos centramos en estas últimas: las hojas.
Los materiales inorgánicos, como la grava o los plásticos, son más duraderos pero no mejoran la calidad del suelo y son menos adecuados para el huerto doméstico. Por su parte, los materiales orgánicos deben renovarse periódicamente, pero favorecen la fertilidad del suelo a largo plazo.
No todas las hojas son iguales: algunas se descomponen rápidamente y enriquecen el suelo, mientras que otras son demasiado coriáceas o potencialmente dañinas. Las mejores para el acolchado son:
En cambio, es mejor evitar o limitar:
La primera regla es recoger solo hojas de árboles que no hayan sido tratados con pesticidas o que crezcan lejos de carreteras con mucho tráfico. El acolchado con hojas también favorece la actividad de microorganismos y lombrices, mejorando la estructura del suelo.
Para aumentar la fertilidad del terreno, es fundamental seguir algunas recomendaciones sencillas. Esta técnica se adapta tanto al huerto doméstico como a parterres y frutales, y se aplica de la siguiente manera:
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En el huerto, el objetivo es proteger los cultivos y aumentar la cosecha. Por ello, las hojas secas, especialmente si se mezclan con compost o paja, son ideales para:
Entre los cultivos especialmente adecuados para el acolchado con hojas se encuentran fresas, tomates, calabacines, berenjenas y pimientos.
Para un acolchado eficaz con hojas, es importante evitar errores comunes y seguir unas pocas indicaciones fundamentales:
