Un «castillo de algodón» en Turquía: dónde está y qué ver en Pamukkale

Parece sacado de una película de animación nórdica, pero en realidad se esconde en las soleadas tierras altas de la antigua Anatolia. El paraje natural de Pamukkale es un milagro geológico que emerge como un castillo encantado en el interior del Egeo turco, donde los veranos superan a menudo los 30 grados. Cuando hace calor y el sol aprieta, se impone a la vista como un gran glaciar. Pero esas terrazas blancas que se persiguen como copos de azúcar son obra de la naturaleza, que ha esculpido las montañas en deslumbrantes esculturas vivas.

Este extraordinario lugar, encrucijada de emperadores, peregrinos y viajeros desde la antigüedad, se encuentra hoy entre los lugares más Instagrameados del mundo. Exploramos de cerca el maravilloso mundo del «castillo de algodón» de Turquía.

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¿Dónde están las montañas del algodón en Turquía?

Las «montañas de algodón» o «castillo de algodón» se encuentran en Pamukkale, en la región del Egeo Interior, en la provincia de Denizli. El yacimiento se extiende en el suroeste de Turquía, a lo largo de una ladera visible y resplandeciente incluso a más de 20 km de distancia, gracias a sus 2.700 metros de longitud y 160 metros de altura.

Es una parada imprescindible para quienes exploran las rutas turísticas que conectan Estambul, Capadocia y la costa de Adalia. En esta zona se han formado terrazas de travertino blanco que parecen olas de hielo. El paisaje circundante se caracteriza por el valle del río Menderes, que crea un clima templado durante gran parte del año. Por tanto, no se trata de hielo, sino de formaciones de piedra moldeadas por la fuerza de la naturaleza y el lento y milenario fluir de las aguas termales.

¿Cómo surgieron las aguas termales de Pamukkale?

Lo que dio forma a este paisaje de cuento fue el incansable trabajo de las aguas termales en una tierra altamente sísmica. Las grietas generadas por los movimientos tectónicos de la corteza terrestre dieron lugar a numerosas fuentes termales ricas en minerales. Cuando el agua brota a la superficie, cargada de bicarbonato cálcico, libera dióxido de carbono, depositando en el suelo gruesas capas blancas de travertino y caliza. El resultado es un sistema de terrazas inclinadas. Estas espectaculares formaciones parecen cascadas petrificadas excavadas en la ladera.

¿Por qué la Montaña o Castillo de Algodón?

Es un nombre que hace justicia al aspecto suave y brillante de las terrazas, que parecen bolas de algodón apiladas o nubes colgantes. Cuando el sol incide sobre la blanca superficie, el efecto es cegador. Según una leyenda local, fueron gigantes los que dejaron secar al sol montones de algodón, que luego se petrificó con el tiempo.

¿Qué significa Pamukkale?

En turco, «pamuk» significa algodón, mientras que «kale» es castillo. Por tanto, el topónimo Pamukkale puede traducirse como «castillo de algodón», que, al fin y al cabo, siempre ha sido uno de los principales cultivos de la región.

Del castillo de algodón a las Puertas del Infierno

La blancura de las terrazas se mezcla con leyendas de fuego. Ya en la antigüedad, Pamukkale era considerada las «Puertas del Infierno«, debido a los vapores que escapaban del subsuelo. La zona también alberga el llamado «Plutón«, una cueva de la que se filtraba dióxido de carbono, considerado la entrada al reino de los muertos.

De hecho, este paraje natural se consideraba sagrado y terapéutico ya en la época romana, los romanos construyeron la ciudad de Hierápolis sobre Pamukkale para aprovechar sus aguas curativas. A este paraíso termal se sumó la Piscina de Cleopatra, que según la tradición fue un regalo de Marco Antonio a la reina egipcia.

Las aguas termales de Pamukkale: un regalo de los dioses

Los romanos creían en sus propiedades beneficiosas para la piel, la circulación y el alivio que el calor proporciona a músculos y articulaciones. Hoy sabemos que todo esto no es sólo un sueño mitológico: la composición mineral de las aguas de Pamukkale es realmente especial. Cuando brota de la montaña a unos 35 grados, está cargada de calcio y bicarbonato. En contacto con el aire, el carbonato cálcico precipita y forma las blancas terrazas de travertino.

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¿Qué hay que ver en Pamukkale?

Las cálidas aguas azules fluyen de las piscinas de piedra caliza blanca. Pamukkale también alberga el yacimiento arqueológico de Hierápolis, fundado en el siglo II a.C. y utilizado como balneario. Hoy se pueden admirar allí varios restos y yacimientos antiguos, como:

• El Teatro Romano, con capacidad para 15.000 espectadores.
• La Puerta de Frontino y el Ágora comercial.
• El Templo de Apolo y el impresionante Plutonio.
• La Necrópolis, una de las mayores de Asia Menor.
• El Museo Arqueológico, ubicado en un edificio balneario restaurado.
• La Piscina de Cleopatra, una piscina termal con restos de columnas romanas en el fondo, donde podrás bañarte.

¿Qué hay que ver cerca de Pamukkale?

Quienes decidan quedarse varios días pueden explorar varios lugares:

• Laodicea, una antigua ciudad grecorromana a pocos kilómetros del yacimiento.
• Afrodisias, que alberga uno de los museos arqueológicos más bellos de Turquía.
• El Valle de las Mariposas, un oasis natural a unos 10 km de Pamukkale.
• Denizli, ciudad industrial con animados mercados, vida nocturna y un interesante museo arqueológico.

¿Cuántos días se necesitan para ver Pamukkale?

Un día entero puede ser suficiente para visitar Hierápolis, remojarse en las terrazas naturales y pasar unas horas en la Piscina de Cleopatra. Pero para disfrutar de la puesta de sol, relajarse en los baños termales y visitar los alrededores, lo ideal sería quedarse al menos dos noches. Alojarse en el pueblo permite acceder al lugar en las horas más tranquilas del amanecer y el atardecer. Los más aventureros también pueden incluir excursiones a los alrededores, o ir más lejos, a Estambul), que está a unas siete horas en coche o autobús del yacimiento geológico (unos 560 km).

¿Cómo vestirse para visitar Pamukkale?

Las piscinas se recorren mejor descalzo, con ropa cómoda, bañador, toalla, bolsa para los zapatos y sombrero para el sol. El clima es templado, pero en verano las temperaturas superan los 35 grados, por lo que es aconsejable llevar protección solar y llegar a primera hora de la mañana o última de la tarde.

¿Cuánto cuesta la entrada a Pamukkale?

La entrada a las terrazas naturales cuesta unas 50 liras turcas (unos 2 euros). La entrada no incluye el acceso a la Piscina de Cleopatra, pero sí al yacimiento arqueológico de Hierápolis, con dos posibles entradas: una en la ciudad, menos concurrida, y otra en la cima, a la que se puede acceder en autobús lanzadera o a pie.

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Cómo llegar al «castillo de algodón»

La forma más sencilla de llegar al yacimiento es volar al aeropuerto de Denizli y luego continuar en taxi o minibús hasta Pamukkale (aproximadamente una hora). También hay conexiones de autobús nocturno desde Estambul, Esmirna, Capadocia y Antalya.

Algunos hoteles locales pueden reservar billetes en nombre de los huéspedes, ofreciendo paquetes que incluyen excursiones.

Los otros «castillos de algodón» del mundo

El fenómeno geológico que esculpió Pamukkale se ha producido en otras zonas del mundo. La naturaleza ha diseñado paisajes sorprendentemente similares, modelando la roca con el agua y el tiempo. He aquí, pues, los «parientes» del castillo de algodón diseminados por Europa, Asia y América:

• Termas de Saturnia, Italia: situadas en la Maremma toscana, son famosas por sus piscinas naturales de piedra caliza y aguas azules, conocidas desde tiempos etruscos y romanos.
• Mammoth Hot Springs, Estados Unidos: en el Parque Nacional de Yellowstone, las terrazas minerales esculpidas por las aguas termales recuerdan mucho a las de Turquía, aunque con colores más intensos.
• La Ballena Blanca de los baños de San Filippo, Italia: este yacimiento aparece como un flujo de piedra caliza blanca que se asemeja a una ballena dormida en los tranquilos bosques de Val d’Orcia, cerca de Siena.
• Egerszalók, Hungría: un pequeño pueblo balneario con una «colina de sal» similar en estructura y color a las terrazas de Pamukkale.
• Huanglong, China: en la provincia de Sichuan, este sitio de la UNESCO presenta coloridas terrazas de travertino entre lagos turquesa y bosques de montaña.
• Terrazas Rosadas y Blancas, Nueva Zelanda: se consideraban la octava maravilla del mundo antes de ser destruidas por una erupción en 1886. Recientemente se han redescubierto sus restos.

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Pamukkale: un lugar para apreciar, no sólo para fotografiar

Cuando el sol se pone y el blanco de los travertinos se vuelve rosa, Pamukkale adquiere el perfil de un castillo encantado. Este encanto lo ha convertido en uno de los lugares más virales en las redes sociales, de ahí que haya sido tomado por asalto. A pesar de los daños causados en el pasado por los efectos del turismo excesivo, sigue siendo una maravilla frágil y luminosa. La intervención de la UNESCO ha restaurado muchas zonas, que ahora vuelven a brillar.