¿Por qué la llama de la cocina de gas es azul y por qué a veces se vuelve roja?

La llama de la cocina de gas suele representarse en los logotipos de las empresas como un símbolo gráfico estilizado con un interior o contorno azul. El gas se asocia habitualmente a este color, por lo que el cambio generalizado del color de la llama al encender la cocina ha generado algunas noticias falsas o interpretaciones erróneas a lo largo de los años.

Pero, ¿de qué depende el color de la llama y por qué a veces cambia de color el fuego de gas? Averigüémoslo juntos.

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¿Por qué la llama de la cocina es azul?

Los fogones de la mayoría de las cocinas tradicionales, o restaurantes, se alimentan en la mayoría de los casos con metano o GLP (Gas Licuado de Petróleo). El GLP, como su propio acrónimo indica, es una mezcla de hidrocarburos derivados del petróleo, cuyos principales «ingredientes» son el gas propano en forma líquida y el butano. El metano, por su parte, es un gas volátil extraído directamente de pozos naturales.

El color de la llama de la cocina suele tender al azul. Pero, ¿por qué la llama tiende a este color frío?

Para responder a esta pregunta, tenemos que repasar un poco de física y química. La llama es sólo la parte visible de una combustión. La combustión es una reacción química que genera calor y radiación electromagnética.

Estas ondas electromagnéticas se encuentran en el campo visible de la luz, convirtiéndose en una fuente de luz. Como los gases están muy calientes, el color de la llama cerca del material combustible tiende al azul.

Llama de la cocina roja o naranja: ¿qué hay que saber?

Conocer la escala de colores del fuego, con su temperatura, resulta muy útil en caso de incendio. El rojo indica una temperatura de 675 grados, mientras que el blanco y el azul claro significan que la temperatura ha superado los 1000 grados.

La luz de la llama puede someterse a espectroscopia mediante un espectrómetro, un instrumento utilizado en química y física para medir y estudiar un espectro electromagnético. La espectroscopia permite medir la intensidad de la luz en diferentes longitudes de onda.

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La luz de la llama de la cocina y su color pueden revelar las características de las moléculas y elementos contenidos en el gas.

El «principio» de la llama suele ser azul cielo, que es la zona más caliente, donde también hay más oxígeno. A medida que el gas se aleja de la fuente de calor, la temperatura disminuye y el color tiende hacia el rojo, el naranja y el amarillo. De hecho, en la frecuencia de la radiación emitida, a mayor temperatura tiende hacia el azul, mientras que a menor temperatura tiende hacia el amarillo y el rojo, ya que a menor temperatura se produce menos radiación en el rango visible, hasta que se convierte en humo.

¿Por qué la llama de la cocina se vuelve roja o naranja?

Una llama de gas que se vuelve más naranja o roja en lugar de tender al azul está relacionada con el oxígeno. De hecho, el gas entra en contacto con el oxígeno en el pequeño tubo que conecta la boquilla con el quemador, es decir, en el origen, cuando la llama tiende al azul y está más caliente.

Cuando la llama de la cocina de gas se vuelve amarilla, roja o naranja, significa que la combustión está siendo obstaculizada por impurezas, es decir, restos de comida o detergente aún presentes en la boquilla y en las placas de cocción.

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Así que nada de trampas: en ese caso hay que equiparse con una esponja desincrustante y cepillar a fondo.

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