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Nacido casi por accidente en 1947 durante unos experimentos con radares, el horno microondas ha cambiado nuestra forma de cocinar. Con el tiempo, se ha introducido con estilo y comodidad en la vida cotidiana, tanto en casa como en el trabajo. De aspecto sencillo y compacto, este electrodoméstico esconde sólidos principios de la física y un poder invisible que actúa en lo más profundo. Pero hay un detalle que siempre ha intrigado: esa rejilla negra con efecto transparente en la puerta. Fina, densa, con una estética un poco friki, pero que en realidad encierra uno de los secretos más importantes del funcionamiento de un microondas. Descubramos por qué no podía faltar esa curiosa retina.
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En su base se encuentra un fenómeno conocido como calentamiento dieléctrico. Significa que las microondas emitidas por el horno (con una longitud de onda de unos 12 cm) hacen vibrar las moléculas de agua contenidas en los alimentos. Este movimiento produce calor, que luego se propaga a las demás moléculas por conducción, calentando el alimento.
El generador que lo hace posible es el magnetrón, capaz de transformar la energía eléctrica en ondas electromagnéticas de muy alta frecuencia (2,45 GHz). Así, a diferencia de los hornos convencionales, el calor parte del interior y no de la superficie.
Utilizado a diario para calentar, descongelar o incluso cocinar, el microondas es desde hace muchas décadas un aliado indispensable en el hogar o durante las pausas para comer en el trabajo. Hoy en día, su primer puesto entre los electrodomésticos que menos energía consumen se está viendo socavado por la difusión de las freidoras de aire.
Pero el uso del microondas, por sencillo que sea, requiere cuidado y atención. Una junta rota, una puerta que no cierra bien o una rejilla dañada pueden comprometer la seguridad. De hecho, aunque los microondas no huelen y no se ven, si tienen fugas pueden causar daños.
La pantalla metálica que se ve en la puerta es un componente de seguridad igualmente indispensable. Tanto, que está presente en todos los modelos, desde los más antiguos hasta los más avanzados. Te explicamos por qué.
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Además del magnetrón, un microondas se compone de elementos indispensables, como:
Todos estos elementos, incluida la puerta de rejilla, trabajan conjuntamente para garantizar un funcionamiento seguro y eficaz del microondas.
Esa rejilla negra que se ve en el cristal es en realidad una malla metálica muy fina. No tiene ninguna función estética, sino que sirve para bloquear las microondas en el interior del horno, impidiendo que escapen a través de la puerta, que no es metálica. La malla de la red es deliberadamente más pequeña que la longitud de onda de las microondas, para que éstas queden efectivamente retenidas en el interior de la cavidad de cocción.
La red de la puerta es un componente muy específico que forma parte de la llamada jaula de Faraday, un sistema de apantallamiento inventado en el siglo XIX por el físico Michael Faraday, que le da nombre. Aplicada a los hornos microondas, esta jaula no tiene forma cerrada como un contenedor, sino que se distribuye a lo largo de las paredes metálicas y, sobre todo, en la puerta. Es aquí donde se aprecia visualmente en forma de una malla metálica negra, punteada y aparentemente decorativa, que en realidad es esencial para la seguridad.
El principio que lo hace posible se basa en un sistema que impide que las ondas electromagnéticas escapen de un entorno blindado. En el microondas, toda la cavidad de cocción es una jaula de Faraday: las paredes metálicas y la malla de la puerta impiden la dispersión de energía, protegiendo a los que están fuera.
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Además de proteger, la red tiene otra función según su color: es negra para mejorar la visibilidad de quienes observan el microondas desde el exterior. El color oscuro reduce los reflejos de la luz, lo que permite observar mejor los alimentos durante la cocción. Además, si la malla está dañada o el cristal agrietado, lo mejor es ponerse en contacto con un técnico, porque incluso una pequeña grieta puede comprometer la seguridad. Sin embargo, para que funcione de forma óptima, es necesario limpiar a fondo y con regularidad todo el microondas: los restos de comida o la suciedad en el cristal pueden reducir su eficacia y dañarlo con el tiempo.
