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Excavadas en la tierra o modeladas en toba, las casas cueva se encuentran en todo el mundo, impregnadas de resiliencia, ingenio y adaptación. Son lugares en los que la naturaleza es una aliada: arquitecturas que desde el exterior resultan prácticamente invisibles, pero que han albergado —y en algunos casos continúan haciéndolo— la vida en su interior.
Desde las profundidades de las ciudades subterráneas de Capadocia hasta los sugestivos Sassi de Matera, cada rincón del planeta guarda testimonios únicos de esta forma de habitar fuera de lo común.
Descubramos dónde se encuentran las más bonitas y sorprendentes.
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Las casas cueva son antiguas viviendas excavadas en la roca o aprovechando cavidades naturales, vinculadas a necesidades prácticas: ofrecían protección del calor, del frío y de los enemigos. Gracias a la capacidad natural de la roca para mantener una temperatura constante, estas viviendas eran refugios ideales en cualquier estación.
Hoy se consideran un ejemplo de arquitectura sostenible: aprovechan recursos naturales, no desfiguran el paisaje y representan un modelo perfecto de convivencia entre el ser humano y el entorno.
En muchas regiones continúan habitadas, a veces transformadas en casas modernas, hoteles y espacios culturales.
Algunas de las casas cueva más famosas están en Italia y son los Sassi de Matera, reconocidos por la UNESCO como patrimonio mundial. Se trata de un pequeño pueblo en Basilicata que es un verdadero laberinto de callejones, iglesias rupestres y viviendas excavadas en la calcarenita.
En el pasado, fueron símbolo de miseria y abandono —tanto que la ciudad llegó a ser conocida como la “ciudad de la vergüenza”—, pero hoy son una atracción que sustenta un turismo cultural y sostenible que cada año atrae a miles de curiosos. Muchos de los Sassi de Matera han sido rehabilitados y actualmente funcionan como hoteles dispersos, restaurantes y talleres.
En Turquía, en Capadocia, son famosas las “chimeneas de hadas”, que albergan iglesias rupestres, monasterios y ciudades subterráneas enteras, como Derinkuyu, desarrolladas en varios niveles y capaces de alojar a miles de personas.
Las chimeneas de hadas tienen un origen antiguo: hace unos 3 millones de años, volcanes activos cubrieron la zona con enormes depósitos de ceniza y lava. En los milenios siguientes, el viento y la erosión moldearon esas rocas, dando lugar a las formaciones características que aún se pueden ver hoy. Las casas cueva de Capadocia son actualmente uno de los destinos más visitados del país: es posible admirarlas desde lo alto gracias a los tradicionales vuelos en globo aerostático y los recorridos guiados.
En el corazón de Túnez, precisamente en el pueblo de Matmata, se encuentran casas excavadas en la tierra y organizadas alrededor de patios circulares. Algunas todavía están habitadas y representan una parte viva de la cultura bereber. Los habitantes comenzaron a construir sus viviendas excavando grandes fosas en la arenisca, una roca fácil de moldear pero resistente, de unos 6-7 metros de profundidad.
La cavidad central quedaba al aire libre y servía como patio, alrededor del cual se distribuían las diferentes habitaciones. Además, los distintos patios se comunicaban entre sí a través de pasadizos subterráneos. ¿La característica que generalmente las une a otras casas cueva? Mantener en su interior una temperatura agradable: fresca en verano y cálida en invierno.
También en España, concretamente en Andalucía, se encuentran las casas cueva de Guadix, cerca de Granada. Alrededor de 3.000 personas todavía viven hoy en estas viviendas excavadas en la toba, reconocibles por las características chimeneas blancas que sobresalen del terreno.
La cuenca de Guadix, donde se ubican estas viviendas, es conocida hoy como la región europea con la mayor concentración de casas cueva.
No todos saben que en China millones de personas todavía viven hoy en las viviendas trogloditas llamadas yaodong, extendidas por la meseta del Loess. La zona con mayor concentración se encuentra en Qingyang, y ostenta el récord de mayor número de yaodong en toda China.
Existen varios tipos: de acantilado, subterráneos y circulares. Representan un modelo de arquitectura sostenible: construidos con materiales locales, no alteran el paisaje y, gracias al aislamiento natural, mantienen durante todo el año una temperatura estable alrededor de los 20 °C.
En algunas zonas, especialmente en Shaanxi, Henan y Shanxi, todavía son habitados por más de 30 millones de personas. Algunos, sobre todo los subterráneos, son casi invisibles desde lo alto.
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Por último, en el corazón del desierto australiano se encuentra Coober Pedy: en esta pequeña ciudad del sur de Australia, las temperaturas estivales pueden superar los 45 °C, haciendo casi imposible la vida en la superficie. Por esta razón, desde principios del siglo XX, los mineros que buscaban ópalos comenzaron a construir viviendas subterráneas, aprovechando las antiguas galerías de excavación.
En estas viviendas, el clima es constante durante todo el año —alrededor de 23 °C— sin necesidad de recurrir a la climatización artificial. Y si piensas que vivir en ellas debe ser incómodo, debes saber que no solo cuentan con todas las comodidades, sino que incluso hay iglesias y hoteles subterráneos.
