Cómo, cuándo y por qué utilizar azufre para las plantas en maceta, en el jardín y en el huerto

Antaño utilizado contra la polilla de la vid, hoy se considera un aliado clave en jardinería y agricultura biológica. El azufre, un elemento natural poco costoso, desempeña un papel clave en la nutrición y protección de las plantas, tanto en macetas como en el jardín, y debe utilizarse siguiendo ciertas precauciones. He aquí todo lo que hay que saber sobre este remedio antiguo y duradero.

¿Por qué se da azufre a las plantas?

El azufre es un elemento no metálico esencial para las plantas, ya que interviene en la formación de aminoácidos, vitaminas, enzimas y proteínas, y contribuye a la síntesis de la clorofila. También regula el pH del suelo, facilitando la absorción de otros nutrientes.

En la agricultura ecológica también se utiliza por su acción antifúngica e insecticida natural, eficaz contra el hongo oídio, el mildiú velloso, la roya y la araña roja.

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¿Cuáles son los síntomas de la carencia de azufre?

La carencia de azufre en las plantas de maceta y jardín se manifiesta con síntomas visibles, que a menudo se confunden con los de la carencia de nitrógeno (como en el caso de la menta). A diferencia de esta última, que afecta primero a las hojas más viejas, la carencia de azufre se nota en las hojas jóvenes, que adquieren un color verde claro o amarillento.

En casos graves, aparecen decoloraciones púrpuras en tallos y nervaduras, deformaciones foliares y retraso del crecimiento.

También los frutos del huerto pueden ser más pequeños y de menor calidad; pueden aparecer manchas necróticas y un debilitamiento general de la planta.

Normalmente, se manifiestan con los siguientes síntomas:

• Hojas jóvenes amarillentas.
• Crecimiento ralentizado.
• Porte atrofiado.
• Menor capacidad de producción.
• Mayor vulnerabilidad a plagas y enfermedades fúngicas.

¿Qué plantas necesitan azufre?

El azufre es un nutriente esencial para todas las plantas, pero algunas especies son especialmente ávidas de él y más vulnerables a las carencias. He aquí los principales tipos hortícolas y ornamentales que más se benefician de este elemento:

• Coles, nabos, mostazas: grandes consumidoras de azufre, en su ausencia desarrollan hojas pequeñas y dañadas, con tallos leñosos y crecimiento vertical antinatural.
• Cebollas, ajos, puerros: el poco azufre provoca rigidez en los tallos, retraso en el desarrollo y escaso vigor.
• Tomates, pimientos: afecta al tamaño de las plantas y al color de las hojas, que pasa de verde a amarillo cuando el elemento es insuficiente.
• Espinacas y acelgas: indispensables para el desarrollo de las hojas, que palidecen y se reducen cuando son deficientes.
• Plantas ornamentales como geranios, pelargonios y flores de pascua: en ausencia de azufre se vuelven cloróticas y florecen tarde. Presentan amarilleamiento de las hojas desde las puntas y debilidad general.

Cómo utilizarlo para las plantas en maceta

Para las plantas en balcones o terrazas, es mejor comprar soluciones líquidas o pulverizaciones ya preparadas, ya que son más prácticas y seguras en espacios reducidos. Se pueden pulverizar directamente sobre el follaje, respetando las dosis de unos 7 gramos en 2 litros de agua, cada 14-21 días como medida preventiva, cada 7 días en caso de enfermedad.

Cómo utilizarlo para las plantas del jardín

Los azufres en polvo (sublimados o aireados), mojables o líquidos pueden utilizarse en el jardín, en función de las necesidades. La solución en polvo debe aplicarse con pulverizaciones, mientras que las formulaciones mojables o líquidas se diluyen en agua y se pulverizan sobre las hojas.

También son buenos los correctores de zeolita+azufre, que se espolvorean sobre el suelo o se pulverizan.

Mientras que, para huertos y frutales, es ideal el azufre líquido PFnPE, resistente a la lluvia y muy adherente a la superficie de las hojas.

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¿Cuándo aplicar azufre a las plantas?

Para que el tratamiento sea eficaz, es esencial elegir el momento adecuado. En efecto, la acción fungicida y nutritiva del azufre depende de la temperatura ambiente, de la humedad y de la solución elegida. Por lo tanto, es esencial distinguir entre plantas de maceta y plantas de jardín, ya que las condiciones ambientales y el momento de aplicar el tratamiento pueden variar considerablemente.

Para plantas en maceta (en balcones y terrazas):

• Utilizar todo el año, preferiblemente por la mañana temprano o al atardecer.
• Empezar a abonar en primavera y repetir cada 14-21 días.
• Es preferible utilizar soluciones líquidas listas para usar, ideales para superficies pequeñas y aplicaciones específicas.
• No tratar durante la floración ni con temperaturas elevadas.

Para plantas de jardín y en el huerto:

• Aplicar entre mayo y agosto, especialmente cuando el riesgo de oídio es mayor.
• Utilizar a temperaturas comprendidas entre 15°C y 28°C.
• Para cultivos como la vid, el tomate, la col y las hortalizas, conviene seguir un calendario regular de tratamientos, adaptando el tipo de azufre (micronizado, líquido, en polvo) en función de la estación y de la fase vegetativa.
• Evitar abonar en días lluviosos, ventosos o excesivamente calurosos.

Cuándo no utilizarlo

Determinadas condiciones ambientales o errores de aplicación pueden comprometer su eficacia o causar daños a las plantas. A continuación te indicamos cuándo evitar su uso para evitar efectos fitotóxicos o desequilibrios nutricionales:

• Temperaturas demasiado altas: el azufre se vuelve fitotóxico por encima de los 28-30 grados, por lo que no debe aplicarse en las horas más calurosas ni durante las olas de calor.
• Humedad elevada o días lluviosos: reducen drásticamente la eficacia del azufre, que necesita condiciones secas para sublimarse y actuar contra los hongos.
• Durante la floración: en muchas especies, especialmente ornamentales, la aplicación de azufre en esta fase puede dañar las flores.
• En combinación con aceites minerales u otros productos de reacción alcalina: puede generar reacciones químicas perjudiciales para las plantas.
• En espacios cerrados o en plantas de interior: el azufre en polvo no es adecuado para espacios de interior, donde es preferible utilizar soluciones líquidas ligeras o abonos específicos.
• Manzanos, perales, melocotoneros y albaricoqueros: éstas y otras plantas frutales son especialmente sensibles, por lo que es mejor hacer una prueba localizada antes de tratar toda la planta con azufre.

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Azufre: una ayuda contra las enfermedades fúngicas

El azufre es un valioso aliado para el jardín, el huerto y la terraza, y uno de los tratamientos más utilizados en agricultura ecológica contra las enfermedades fúngicas. Actúa por contacto, impidiendo la respiración de las células fúngicas, y también es eficaz en forma de vapor, por lo que es más activo a temperaturas suaves (12-25 °C) y baja humedad. Tiene un efecto preventivo, curativo y, en algunos casos, erradicador. Las soluciones más modernas garantizan una larga persistencia, pero para obtener los mejores resultados es importante elegir el azufre adecuado, siguiendo siempre las dosis indicadas en la etiqueta.