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Rodeada por el frío de la Laponia sueca, Kiruna se ha convertido en el escenario de un experimento bastante singular: el traslado gradual de toda la ciudad para dar espacio a la expansión de la mayor mina de hierro de Europa. Durante el proceso, la atención se centró sobre todo en la Kiruna Kyrka, la imponente iglesia luterana construida en 1912. Con sus paredes de madera roja y su estructura de cuarenta metros de altura, no solo es uno de los edificios religiosos más admirados de Suecia, sino también un símbolo identitario que los habitantes han querido preservar a toda costa.
El traslado de la iglesia se hizo inevitable debido al avance de la mina de hierro de Kiruna, la más grande de Europa, que con las excavaciones cada vez más profundas fue debilitando progresivamente el terreno y poniendo en riesgo la estabilidad de los edificios. Para evitar derrumbes y garantizar la seguridad de los habitantes, las autoridades iniciaron un plan de reubicación de toda la ciudad, que culminó con la inauguración del nuevo centro en 2022.
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Dentro del proyecto, la Kiruna Kyrka, reconocida como patrimonio histórico y símbolo identitario de la comunidad, fue salvada con una operación espectacular: levantada desde sus cimientos y trasladada cinco kilómetros hasta su nueva ubicación.
La Kiruna Kyrka, con sus 672 toneladas de peso y repleta de obras de arte, fue primero levantada de sus cimientos mediante grandes vigas de acero y luego colocada sobre una plataforma móvil. El convoy, formado por un remolque con 220 ruedas y un peso total de 1.200 toneladas, avanzó a una velocidad de unos 500 metros por hora a lo largo de una carretera ensanchada especialmente para la ocasión. La operación requirió dos días de trabajo y una planificación minuciosa que duró años. Miles de habitantes presenciaron el traslado, con la televisión nacional transmitiendo el evento en directo y convirtiéndolo en un auténtico espectáculo colectivo.
A su llegada a la nueva ubicación, la iglesia fue recibida por una multitud festiva y en presencia del rey Carlos XVI Gustavo, quien participó en la ceremonia junto con la obispa Åsa Nystrom. Según las estimaciones, solo el traslado de la iglesia costó alrededor de 500 millones de coronas, equivalentes a unos 45 millones de euros, financiados íntegramente por la compañía minera.
No es la primera vez que un edificio público es levantado y trasladado; en la historia de la ingeniería civil existen varios precedentes. Entre los más célebres está el del Indiana Bell Building, en Indianápolis, un edificio de acero y ladrillo de 11.000 toneladas que en 1930 fue elevado y girado 90 grados mientras se desplazaba más de 45 metros. La operación, que duró alrededor de un mes, se realizó sin interrumpir las actividades: en el interior trabajaban 600 empleados con líneas telefónicas y electricidad en pleno funcionamiento.
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Otros ejemplos conocidos incluyen el faro de Cape Hatteras, en Carolina del Norte, trasladado 900 metros en 1999 para protegerlo de la erosión costera; una casa de 18.000 toneladas en Bakú, Azerbaiyán, movida 10 metros en 2013 para permitir nuevas obras urbanas; y el Hamilton Grange National Memorial en Nueva York, que en 2008 fue elevado con gatos hidráulicos y recolocado dentro de un parque público.
