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A poca distancia de Los Ángeles, a lo largo de la carretera que lleva hacia Las Vegas, se encuentra la pequeña ciudad de Calico. Fundada en 1881 tras el descubrimiento de ricos yacimientos de plata y bórax, la ciudad experimentó un crecimiento rapidísimo; en su apogeo contaba con más de 1.200 habitantes, unas 500 minas activas y más de veinte saloons. Era una comunidad típica del Oeste, con tiendas, oficinas, iglesias y tribunales, desarrollada gracias a la fiebre minera que caracterizaba la época.
El declive fue igualmente rápido: ya a principios del siglo XX, cuando se descubrieron yacimientos más rentables en el Valle de la Muerte, los habitantes comenzaron a abandonar el centro. En 1907, Calico estaba prácticamente desierta y en los años siguientes sobrevivió solo gracias a unas pocas familias que permanecieron.
Hoy en día, Calico es conocida como Calico Ghost Town, un sitio turístico que conserva el aspecto del típico pueblo del Lejano Oeste. Gran parte de los edificios fue reconstruida en los años cincuenta, pero algunas estructuras originales aún se mantienen. Entre ellas se encuentran la casa de Lucy Lane, convertida en museo con objetos de la vida cotidiana del siglo XIX, los antiguos saloons y algunas tiendas de la época minera.
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Una de las principales atracciones es la Maggie Mine, la única mina de la zona que se puede visitar, que permite descubrir las técnicas de extracción de plata a través de un recorrido subterráneo. Muy popular entre los visitantes es también el paseo en el Calico Odessa Railroad, un tren turístico que recorre los antiguos caminos mineros con vistas panorámicas del desierto circundante. No faltan experiencias más escenográficas, como la escuela reconstruida, los sermones históricos y las representaciones teatrales en los saloons.
Aunque parte del encanto original se ha perdido debido a las reconstrucciones, Calico sigue siendo un lugar muy animado. A lo largo del año se organizan eventos que atraen a aficionados del Viejo Oeste y a turistas curiosos, como recreaciones de la Guerra Civil Americana, festivales de música dedicados al bluegrass y eventos cinematográficos que evocan el imaginario western.
Actores vestidos con trajes de época, tiendas de souvenirs y espectáculos en vivo contribuyen a que la experiencia sea envolvente, aunque con un marcado carácter turístico. Para quienes viajan con niños, Calico es sin duda una parada ideal: muchas actividades están pensadas para familias, como demostraciones de búsqueda de oro y recorridos guiados por los sitios históricos.
Calico Ghost Town está abierta todos los días del año, excepto el día de Navidad, en horario continuo de 9:00 a 17:00. La entrada tiene un coste de 8 dólares para adultos, 5 dólares para niños de 4 a 11 años, mientras que los menores de 3 años entran gratis. Para una visita rápida bastan una o dos horas, pero quienes deseen explorar las minas, el museo y las atracciones deberían considerar al menos tres horas.
La ciudad se encuentra en el condado de San Bernardino, a unos 16 kilómetros de Barstow, a lo largo de la Interestatal 15. Es imposible no notar el lugar, gracias al gran letrero “CALICO” visible en la montaña que domina el sitio.
En la entrada hay un amplio estacionamiento gratuito y, en el interior, varios puntos de restauración y tiendas. Entre los más concurridos se encuentran el Calico House Restaurant, abierto de 8:00 a 17:00, y el pintoresco Lil’s Saloon, además de áreas de picnic que permiten descansar al aire libre.
El mejor momento para planificar la visita es en primavera u otoño, cuando las temperaturas en el desierto de Mojave son más suaves. En los meses de verano, en cambio, el calor puede ser especialmente intenso; por ello, se recomienda llegar temprano por la mañana para evitar las horas más calurosas.
