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Si se pregunta cuál fue la primera ciudad construida y habitada en la historia de la humanidad, es realmente difícil responder.
De hecho, ni siquiera los arqueólogos de todo el mundo han llegado aún a una solución, que siguen estudiando las civilizaciones del pasado y debatiendo diversos aspectos para intentar responder a esta pregunta.
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El concepto de ciudad: criterios y definiciones
Antes incluso de identificar una fecha, aunque sea aproximada, en la que surgió la primera ciudad de la historia, es necesario establecer cuáles son los criterios para hablar de una ciudad propiamente dicha.
Estudiosos y arqueólogos tienen ideas diferentes y discrepan entre sí sobre el propio concepto de ciudad y su definición. Las variables que entran en juego y que pueden constituir parámetros de evaluación son numerosas:
- el tamaño del asentamiento;
- el número de habitantes y la densidad de población;
- la presencia de murallas, barrios e infraestructuras;
- la existencia de edificios públicos o templos.
La mayor relevancia de un elemento en lugar de otro para afirmar que un asentamiento era una ciudad varía según el periodo histórico y la región geográfica.
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Los primeros asentamientos urbanos se remontan a unos 6000 años
Según las teorías más aceptadas, el principal elemento para la construcción y subsistencia de una ciudad es su relación con el entorno, ya que de él puede obtener alimentos, agua y materias primas.
Además, una ciudad es tal si proporciona servicios a los ciudadanos que viven en ella, como mercados, lugares públicos, viviendas, anfiteatros, templos.
Hasta el siglo I d.C., una población considerable para una aglomeración urbana era de unos 5000 habitantes.
El largo proceso hacia la formación de las primeras ciudades
El proceso que condujo a la formación de las ciudades no fue único ni unificado: fue una evolución lenta, que se produjo en distintos momentos y en diferentes zonas geográficas, y que comenzó con la aparición de la agricultura y, por tanto, de los asentamientos.
Hace unos 10.000 años, Jericó, en la actual Cisjordania, tenía murallas y una población de 2.000-3.000 habitantes.
Hace unos 9.000 años, Çatalhöyük, en la actual Turquía, estaba habitada por miles de personas, pero la falta de carreteras y otras estructuras hacía que no pudiera llamarse ciudad, a pesar del número de habitantes.
Las primeras ciudades propiamente dichas surgieron en Mesopotamia, hace unos 7000 años, entre el 5500 y el 3800 a.C., entre los ríos Tigris y Éufrates. Entre otras:
- Uruk, en el actual Irak, fue un centro político, cultural y religioso con hasta 40.000 habitantes;
- Tell Brak, hoy en Siria, tenía tiendas y edificios seculares y religiosos.
Luego, hace unos 4.000 y 3.000 años, surgieron ciudades de Pakistán y la India, de China y América Central, hasta las ciudades de la antigua Grecia y Roma.