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Entre colinas doradas y el azul del Mediterráneo, en la costa sur de Sicilia, se encuentra uno de los parques arqueológicos más fascinantes del mundo. Hablamos del Valle de los Templos de Agrigento, lo que queda de la antigua y poderosa ciudad griega de Akragas.
El yacimiento, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, alberga espléndidos templos griegos que se cuentan entre los mejor conservados fuera de Grecia. Aquí se encontraba el corazón de Akragas, fundada en el siglo VI a.C. El gran poeta Píndaro la llamó «la ciudad más bella de los mortales». En su apogeo rivalizó incluso con Atenas.
Todavía es posible pasear entre las poderosas columnas que contrastan con el cielo azul de Sicilia. Cada paso aquí es como un viaje a través de más de dos milenios de historia y cultura de la Magna Grecia. Cada columna, cada piedra habla de dioses y conquistas, cultos antiguos y siglos de transformaciones.
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La antigua ciudad fue fundada hacia el 580 a.C. por colonos griegos de Gela, descendientes a su vez de griegos llegados de Rodas y Creta. Akragas se convirtió rápidamente en una de las ciudades más prósperas del Mediterráneo, sobre todo gracias a su posición estratégica entre el mar y el interior.
Adquiriendo rápidamente riqueza y prestigio, alcanzó su apogeo durante el siglo V a.C. bajo el liderazgo del tirano Theron. La mayoría de los edificios visibles hoy en el Valle de los Templos datan de esa época.
Además de ser un floreciente centro comercial, la ciudad también desempeñó un importante papel como centro cultural y filosófico. Fue frecuentada, entre otros, por el filósofo Empédocles. En el año 406 a.C., fue conquistada por los cartagineses y después experimentó un lento pero gradual declive bajo el dominio romano.
El Valle de los Templos se encuentra en la costa sur de Sicilia, a unos 3 km del centro de la moderna Agrigento. El lugar ocupa una superficie de unas 1.300 hectáreas, en una cresta que ofrece espléndidas vistas de la campiña circundante hasta el mar.
Se puede llegar fácilmente en coche o autobús, mientras que el tren es menos recomendable porque las conexiones son menos frecuentes y más lentas. La red de carreteras conecta Agrigento con Palermo, Catania, Trapani y Ragusa a través de las principales vías de comunicación.
Pocos trenes salen de la estación Agrigento Centrale, pero los autobuses son más frecuentes y conectan la ciudad con los principales centros sicilianos. Los autobuses urbanos también salen de la plaza frente a la estación hacia el parque arqueológico. Los que se animen a caminar (no es recomendable en pleno verano) también pueden llegar a pie al Valle de los Templos en unos 25 minutos. ¡Es todo cuesta abajo!
La visita al Valle de los Templos puede organizarse de diferentes maneras, en función del tiempo de que dispongas. El parque está abierto todos los días del año, normalmente desde las 8.30 hasta la puesta de sol, pero en verano el horario se amplía.
La entrada cuesta 10 euros, pero hay paquetes combinados que incluyen el acceso al Museo Archeologico Regionale Pietro Griffo, situado no muy lejos, en la colina de San Nicola. El museo, que merece una visita, es también una parada del autobús urbano que lleva al parque arqueológico.
También puedes comprar un billete combinado para visitar el Giardino della Kolymbethra, un verdadero oasis verde en el corazón de la zona arqueológica. Existen tarifas reducidas y entradas gratuitas para varias categorías, como ciudadanos de la UE menores de 25 años, profesores, menores de 18 años y otros casos específicos.
La visita puede comenzar por una de las dos entradas principales. Hay una al este, cerca del Templo de Juno, y otra al oeste, llamada Puerta V. Ambas entradas disponen de aparcamiento, instalaciones y taquilla.
La ruta completa mide unos 2,5 km y puede recorrerse íntegramente a pie en un par de horas, pero puede llevar más tiempo si se decide detenerse mucho en los monumentos o desviarse para visitar otros lugares de interés como los acueductos, la necrópolis y las murallas defensivas. La ruta está siempre bien señalizada y cuenta con paneles informativos a lo largo de todo el recorrido.
Algunos tramos del recorrido también son accesibles para personas con movilidad reducida. Además, se dispone de pequeñas lanzaderas eléctricas para facilitar el desplazamiento entre las dos entradas en caso de dificultades para caminar o… ¡cansancio por la caminata! Puedes recorrer a pie el trayecto de ida y tomar la lanzadera hasta el aparcamiento a la vuelta.
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El templo más famoso es el de la Concordia, prácticamente intacto a pesar de haber sido construido hacia el 430 a.C. Su estado de conservación es tan perfecto que se ha convertido en el símbolo del parque arqueológico. Conserva 34 columnas y es uno de los templos dóricos mejor conservados del mundo.
No menos importante es el Templo de Juno, dedicado a la diosa Hera, situado en el extremo oriental del parque, cerca de una de las dos entradas. Construido en el siglo V a.C., domina todo el valle. Desde aquí se disfruta de una vista panorámica que llega hasta el mar.
El Templo de Heracles es el más antiguo del lugar y data de finales del siglo VI a.C. Son visibles nueve de sus columnas originales. Pero entre las ruinas más impresionantes se encuentra sin duda el poderoso Templo de Zeus Olímpico, considerado uno de los mayores templos de la Antigüedad: medía unos impresionantes 112 metros de largo. Aquí se encuentran las estatuas de los Telamones, gigantescas figuras masculinas talladas en piedra. Los originales se conservan en el Museo Arqueológico.
Del Templo de los Dioscuros, reconstruido en época moderna, quedan en pie cuatro columnas rodeadas de almendros y olivos. Prácticamente la esencia misma de estos lugares.
En el Valle de los Templos no sólo se encuentran los famosos templos. También hay otros testimonios de la vida cotidiana de la antigua Akragas y de los siglos posteriores. Entre ellos se encuentran varias necrópolis con tumbas excavadas directamente en la roca, algunas de las cuales datan del periodo paleocristiano.
También son visibles restos de santuarios menores, como el dedicado a Deméter y Core, situado cerca de la Rupe Atenea. A lo largo del itinerario se encuentran también algunos tramos bien conservados de las murallas defensivas, construidas con bloques de toba. Por último, el parque conserva importantes obras de ingeniería hidráulica, como canales subterráneos, cisternas y conductos que servían para garantizar el abastecimiento de agua.
El Jardín de Kolymbetra se construyó en la antigüedad como embalse de riego. Hoy es un pequeño valle con cítricos, plantas raras y olivos centenarios. También hay varios hipogeos utilizados en la antigüedad.
El jardín lo gestiona ahora el FAI (Fondo Ambiental Italiano) y es un raro ejemplo de paisaje agrícola histórico. También es un verdadero refugio verde donde se puede disfrutar de un breve descanso entre templo y templo. Especialmente en verano, ofrece un agradable rincón de frescor y sombra.
Visitar el Valle de los Templos requiere caminar por senderos de tierra, que también son cuesta arriba en algunos tramos y casi siempre están expuestos al sol. Por ello, es aconsejable llevar calzado cómodo, preferiblemente cerrado. La ropa también debe ser ligera pero práctica, adecuada para un paseo al aire libre que puede durar varias horas. En los meses de verano, recuerda protegerte del sol con sombrero, gafas y crema solar.
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La época ideal para visitar el Valle de los Templos es la primavera, cuando las temperaturas son suaves y el paisaje está salpicado de flores, especialmente los estallidos de blanco de los almendros en flor. El otoño también es una buena opción porque los días siguen siendo largos y el tiempo es cálido y agradable.
En verano, lo mejor es visitar el parque a primera hora de la mañana o al atardecer, aprovechando el amplio horario de apertura. Así evitarás el calor intenso y podrás disfrutar de los templos con una luz más suave y atmosférica. En verano, los templos también se iluminan escénicamente por la noche.
El parque arqueológico está dotado de todos los servicios necesarios para facilitar la visita. De hecho, hay varios puntos de avituallamiento, librerías, aseos y algunas zonas de sombra para descansar. También hay aparcamientos, taquillas y puntos de información en las principales zonas de acceso.
