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Situada en el norte de Portugal, Braga es una de las ciudades más antiguas del país y de Europa. A menudo descrita como la «Roma de Portugal«, cuenta con un rico patrimonio religioso, iglesias barrocas, monumentos históricos y un animado ambiente juvenil alimentado por su presencia universitaria. A pesar de su larga historia, Braga es hoy un centro dinámico y moderno, capaz de cautivar tanto a los que buscan la espiritualidad de los lugares sagrados como a los interesados en la vida urbana portuguesa más auténtica.
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Braga está situada en la región norte de Portugal, en el distrito del mismo nombre, y forma parte de la subregión del Cávado. La ciudad se encuentra en una zona montañosa a unos 50 kilómetros al norte de Oporto y a 30 kilómetros de la frontera española. Su situación la convierte en un punto de partida perfecto para explorar el norte del país, pero también en una parada ineludible para quienes recorren el Camino Portugués a Santiago de Compostela.
Llegar a Braga es fácil y cómodo, sobre todo desde Oporto. El aeropuerto internacional Francisco Sá Carneiro, situado al norte de Oporto, es el más cercano. Desde allí, puedes tomar un tren, un autobús directo o alquilar un coche. Los trenes salen regularmente de la estación de Oporto-Campanhã y tardan aproximadamente una hora en llegar a Braga. Alternativamente, los autobuses de la compañía Rede Expressos ofrecen conexiones frecuentes y fiables. Para los que prefieran conducir, la ciudad es fácilmente accesible por la autopista A3.
El sobrenombre de «Roma de Portugal» deriva de una combinación única de factores históricos, religiosos y culturales que hacen de Braga una de las ciudades más simbólicas del país.
De hecho, desde hace más de mil años, Braga es considerada el corazón espiritual de Portugal. Sede de la archidiócesis más antigua de la Península Ibérica, establecida ya en el siglo III d.C., la ciudad ha desempeñado un papel crucial en la difusión del cristianismo en la región. Esta larga tradición eclesiástica le ha valido también el sobrenombre de «ciudad de los obispos», dada la presencia constante e influyente del alto clero en su desarrollo urbano y social.
La comparación con Roma, sin embargo, no se limita a la dimensión religiosa. Braga es también una ciudad de antigua fundación romana: fue creada en el siglo I a.C. con el nombre de Bracara Augusta, a instancias del emperador Augusto. Durante la época imperial, se convirtió en la capital de la provincia romana de Galicia y en un importante nudo administrativo, cultural y viario. Aún hoy, restos de termas, calzadas, teatros y necrópolis atestiguan la profundidad de su romanidad, visible también en el urbanismo y la organización del centro histórico.
La analogía con Roma también se ve reforzada por su extraordinaria densidad de lugares de culto: con más de 30 iglesias distribuidas sólo en el centro de la ciudad, Braga es así un auténtico museo al aire libre de arquitectura religiosa, que abarca desde el Románico hasta el Barroco.
Por último, otra característica que acerca Braga a Roma es el carácter solemne de sus celebraciones religiosas. La Semana Santa de Braga es una de las más antiguas y evocadoras de la Península Ibérica. Sus procesiones, acompañadas de música sacra, atraen cada año a miles de peregrinos y turistas, creando un ambiente que recuerda a las grandes fiestas de la capital italiana.
Los visitantes de Braga pueden alternar entre espiritualidad, arte y relajantes paseos. Destacan:
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Quienes busquen un ambiente más mundano pueden pasear por la Avenida da Liberdade, arteria principal del casco antiguo, repleta de cafés, tiendas y jardines de flores. El Jardín de Santa Bárbara y las ruinas del Palacio Episcopal ofrecen un lugar pintoresco y tranquilo, perfecto para un descanso en plena naturaleza.
La cocina tradicional de Braga es rica y sabrosa, con platos que combinan la rusticidad del norte con la elegancia de la cocina conventual. Entre los platos típicos destaca el bacalhau à Braga, una variación del famoso bacalao portugués cocinado con cebolla, pimientos y patatas.
También es muy popular el pudim Abade de Priscos, un postre de cuchara hecho con yemas de huevo, azúcar y… ¡grasa de cerdo! Creado por un abad del siglo XIX, está considerado uno de los mejores postres del país.
Por supuesto, no faltan los vinhos verdes, vinos jóvenes y ligeramente espumosos producidos en la región del Miño.
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Quienes dispongan de más tiempo pueden explorar los alrededores de la ciudad, igualmente ricos en historia y naturaleza.
A pocos kilómetros se encuentra Guimarães, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y considerada la cuna de Portugal por haber sido la primera capital del reino. El centro histórico es una joya medieval perfectamente conservada. Para los amantes de la naturaleza, el Parque Nacional de Peneda-Gerês es un destino ideal. Situado a una hora en coche de Braga, ofrece paisajes impresionantes, cascadas, rutas de senderismo y pueblos tradicionales de piedra.
También merece una visita Barcelos, famosa por su gallo de cerámica (símbolo de Portugal) y su mercado semanal, uno de los mayores del país.
